Из проекта «Komar & Melamid, Inc. Мы продаем и покупаем души», 1978-79

В 1978 году эмигрировавшие из СССР художники Виталий Комар и Александр Меламид, перебравшись из Израиля в Нью-Йорк, приступили к осуществлению одного из самых смелых и необычных проектов советского концептуального искусства, который получил название «Продажа душ» или просто «Души» (Souls), или — наиболее полное — «Первая беспошлинная торговля между США и СССР. Продажа душ».

Оказавшись в США, художники создали фиктивную корпорацию Komar & Melamid, Inc., от имени которой запустили рекламную кампанию по скупке человеческих душ. Реклама включала печать полиграфической продукции — серии абсурдистских плакатов («We Buy and Sell Souls» — «Мы покупаем и продаем души») с клишированными и нарочито серьезными слоганами: «A Soul is the Best Investment» («Душа — лучшая инвестиция»), «Over Five Thousand Years Experience» («Больше пяти тысяч лет опыта»), «No One Else In This World Pays Cash For Nothing» («Никто больше в этом мире не платит за ничто»), «Your Soul is in good hands with us» («Ваша душа с нами в надежных руках»). Кроме того, был сделан ролик для медиаэкрана на Таймс- сквер — главной рекламной площади Нью-Йорка.

С ноября 1978 по май 1979 года художники купили или приняли на комиссию несколько сотен душ. Владелец подписывал типовой красный контракт о продаже. Так, художник Энди Уорхол передал свою душу за ноль долларов, а коллекционер советского неофициального искусства Нортон Додж получил 70 центов. Далее Комар и Меламид по дипломатическим каналам передали сертификаты своим друзьям — художникам из группы «Гнездо» Геннадию Донскому, Михаилу Рошалю и Виктору Скерсису. Они, в свою очередь, купили на птичьем рынке деревянные клетки, выкрасили их в белый цвет, сопроводили красными надписями «SOS» — «Save Our Souls» («Спасите наши души») и поместили туда красные квитанции.

19 мая 1979 года в мастерской художника Михаила Одноралова состоялся аукцион американских душ. Лот No 0344 — душа Нортона Доджа, был описан следующим образом: «Душа, гармонично сочетающая в себе сугубо рациональные и чисто сентиментальные качества. Она напоминает структуру еще не упавшего с дерева ореха: мягкая внешняя оболочка, затем твердая скорлупа, далее снова нежная и питательная начинка». При стартовой цене 6 рублей 86 копеек душа Нортона Доджа ушла с молотка за 60 рублей.

Таким образом, Комар и Меламид, сделав предположение, что «каждый предмет, который содержит душу индивидуума, является произведением искусства», осуществили «первую открытую распродажу американского искусства в Москве». В истории современного искусства эту акцию можно рассматривать не только как яркий пример дематериализации художественного произведения, но и как политическое высказывание в разгар холодной войны между США и СССР.